作者编撰此书的目的是为了帮助读者阅读和欣赏《红楼梦》中的诗、词、曲、赋、灯谜、令词等韵文作品，并增长有关知识。此书共收录《红楼梦》诗词等韵文作品两百八十三首，每首先录原作，后面附一篇赏析文章，即为一个词条。此辞典里的词条联系《红楼梦》有关章节，对诗词等作品进行鉴赏，将它们作为小说的有机组成部分，置于小说的整体之中，引导读者了解它们的主题思想和艺术特色，读懂它们，以期加深对小说人物形象、光辉主题和艺术价值的认识与理解。此书各词条对于诗词的鉴赏，尽可能地借鉴、吸收前人研究成果，力求准确。作者对诗词等作品的分析，有其独特的见解，其中对于不少篇目的研究亦有所突破。对于一些特殊的不同见解，文内作了说明，以供读者分析、比较和鉴赏。此书在正文之后，附录了《红楼梦》诗事年表、诗话辑注、诗词曲赋介绍、历代名人题《红楼梦》诗词选录等，供读者阅读。此书所录诗词等原作，以人民文学出版社1982年一百二十回本为准。
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