此书集结了高阳对曹雪芹的研究考证之文，对曹雪芹的家世背景作深入且系统的考究。收入了《没有学术哪有自由——曹雪芹摆脱包衣生份考证初稿》、《我写〈红楼梦断〉》、《横看成岭侧成峰》、《曹雪芹以副贡任教正黄旗义学因得与敦氏兄弟缔交考》、《高鹗何能解曹雪芹所制的谜——为〈红楼梦〉后四十回确为曹雪芹原著举证》外，还附录《推荐高阳先生有关红学的一篇重要著作》、《曹雪芹的两个世界》及《遥指红楼》三篇文章。高阳写曹雪芹，以他丰富敏锐的小说创作经验来读《红楼梦》、揣摩曹雪芹的创作心理，再运用其过人的考据眼光和对清朝八旗制度及人事文物的广泛知识，为人们精确而丰富地探讨了曹雪芹乃至《红楼梦》。作者认为曹雪芹的身世背景，不仅复杂，且特殊亦矛盾；加上曹雪芹年幼时即遭家难，并非一般世家的式微，只有贫富之不同，生活的基调不致大改；曹家自查抄后，回北归旗，不仅生活环境彻底改变，固有的生活形态亦不能保持，以曹雪芹热情豪放的禀赋，经过不断的顿挫，形成一种不易为人理解的狂傲性格，越发使得他一生如谜，不易索解。简言之，此书可说描绘了曹家的繁华旧梦和人事沧桑，是部文学价值极高的小说作品。
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